Reconstrucción Evolutiva

Reconstrucción de la Historia Evolutiva

La sistemática filogenética es el estudio de la historia de la vida reflejada en las relaciones evolutivas entre taxones. Un taxón es cualquier categoría taxonómica que va desde una especie (p. Ej., Arrendajo azul) hasta un grupo de orden superior (p. Ej., Aves, amniotas, vertebrados). El plural de taxón es taxa. La sistemática filogenética es una herramienta muy poderosa que permite a los biólogos de todas las áreas organizar y recuperar información sobre la biodiversidad y hacer predicciones basadas en la ascendencia común más reciente. Esta metodología (que veremos hoy) se basa en la cladística e intenta reconstruir la historia evolutiva de los taxones con base en evidencia observable y comprobable y en el principio de parsimonia que veremos más adelante.

En lugar de agrupar taxones en función de la similitud general, la cladística propone agrupar los taxones en función de un tipo especial de similitud llamado sinapomorfia, un carácter derivado compartido. Un carácter se considera derivado si (a) dos o más taxones lo heredaron de su ancestro común más reciente (MRCA) y (b) el ancestro de ese ancestro no poseía ese carácter (es decir, el carácter es nuevo en el MRCA) de los taxones en cuestión). Por ejemplo, tener mandíbulas es una sinapomorfia que define a los peces, anfibios, reptiles y mamíferos como pertenecientes a un solo grupo, denominado Gnathostomata. Este carácter era nuevo (es decir, derivado) en el MRCA de estos taxones; en contraste, el MRCA de todos estos taxones (es decir, de Gnathostomata) más las lampreas no tenían mandíbulas. Tengan en cuenta que las mandíbulas como caracter tienen dos estados (es decir, valores posibles): presente y ausente. Otros caracteres pueden tener más de dos estados. Una vez más, la diferencia fundamental entre una sinapomorfia y la noción más general de similitud es el concepto de que un carácter no solo se comparte, sino que también se deriva. Esta sencilla técnica para definir grupos biológicamente significativos ha demostrado ser una poderosa herramienta organizativa y predictiva en la biología moderna.

Las filogenias se representan con mayor frecuencia en un tipo de diagrama llamado cladograma, como se muestra en la figura en la parte superior de la página siguiente. Antes de que se pueda dibujar un cladograma, los caracteres (es decir, las posibles sinapomorfías) deben proponerse y organizarse en una matriz de taxones por caracteres. A continuación, se construye un cladograma que se ajusta mejor a los datos de los caracteres. Es decir, un cladograma, en su forma más básica, es un diagrama que muestra la distribución de caracteres entre taxones.

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